文，黃秀美（健康專欄作家）
圖，樹下繪本
我們能夠品嚐美味的食物，跟好朋友聊天，保持順暢的呼吸，除了需要有健康的牙齒外，靈活的舌頭跟強健的口腔肌肉群，也很重要哦！
兒童牙科醫學會專科醫師郭怡君牙醫師說，「學齡小朋友每半年做一次口腔的健檢，不只是讓牙醫 師看看有沒有蛀牙，也會同時檢查上、下顎骨骼的生長發育、牙齒的咬合，也會注意舌頭跟口腔的肌肉力量。舌頭的舌繫帶，也是很重要的部份。」
舌繫帶是居於舌頭下方，與口腔底部連接的一條組織，有可能是薄膜狀、纖維狀或肌肉束狀。有的小朋友的舌繫帶活動度好，舌頭可以上下左右輕鬆擺動，但有的小朋友的舌繫帶會比較緊，有可能會限制舌頭的動作。若是又緊又短又厚，嚴重時，有可能會講話大舌頭，發出捲舌音、彈舌音的「師」、「達」會出現困難，甚至有可能會影響到吞嚥食物的功能。吃東西時，較容易噎到跟嗆到。
郭怡君牙醫師表示，「我們在吞嚥時，舌尖會碰到上排大門牙內側的上顎前側，把咀嚼後的食糰跟口水，往咽喉送來完成吞嚥的動作，這需要有夠鬆夠靈活的舌繫帶，因此，近年兒童牙科醫學會也很重視舌繫帶的功能。」
在做口腔健檢時會留意靜態時，舌繫帶有沒有很緊，舌頭能放在適當的位置。動態時，舌頭能夠做到正確的吞嚥動作，發出正確的捲舌音、彈舌音。
同時，學齡小朋友正值顱骨、牙弓生長的關鍵時刻。牙弓是牙齒的地基，上顎發育理想的牙弓，像是英文字裡寬寬的U型。如果舌繫帶過緊，有可能會限制上顎的發展，讓上顎出現牙弓太窄的V型，衍生牙齒沒有足夠空間可排列，進而增加牙齒參差不齊的機會。
另外，若合併有鼻塞的情況，也要留意是否還同時有口呼吸、阻塞性呼吸中止症的困擾。
怎麼知道自己的舌繫帶可能太緊或太短呢？小朋友可以照鏡子，先張大嘴巴，張開寬度可放下疊起來的四隻手指頭，再把舌頭往上排大門牙後方的上顎前側頂。如果張口時，發現自己的舌尖增厚，呈現V型，無法頂到上顎，就表示可能有舌繫帶太緊太短的情況，可請爸爸媽媽帶你到兒童牙科給牙醫師做 進一步的檢查跟評估。
牙醫師會視小朋友的牙弓發展跟舌繫帶的狀況，必要時會運用牙弓撐開器，幫助小朋友撐開足夠空 間的牙弓，並同時再搭配口腔肌功能訓練，幫助小朋友把過緊過短的舌繫帶伸展拉鬆。
口腔肌肉訓練，就像是口腔內的坐姿體前彎。有些小朋友在做坐姿體前彎時，可以輕輕鬆鬆碰到腳 趾頭，但有些小朋友天生筋骨比較缺乏彈性，需要平日多加練習，才有機會拉鬆筋骨，增加坐姿體 前彎的活動度。
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Q：開刀，可以改善舌繫帶過緊？
A：如果小寶寶的舌繫帶過緊，導致喝奶有困難，因有可能影響生存會積極安排手術，放鬆過緊的舌 繫帶。學齡期的舌繫帶過緊，因有可能在吞嚥、齒列、語言、呼吸出現不同的困擾，目前包括兒童 牙科、矯正牙科、復健科、語言治療師、耳鼻喉科，都會有跨領域的合作。一般建議先做口腔肌功 能的訓練，伸展、拉長舌繫帶，再評估是否需接受進一步的舌繫帶手術。
