Q1 ：扁桃腺有什麼功能？
口腔裡有一圈名為瓦代爾氏環（Waldeyer's ring）的淋巴組織，是人體抵禦外來病菌的第一道防線。理論上，到青少年會自然萎縮變小，但如果有明顯鼻過敏或反覆的上呼吸道感染，往往會讓這圈口腔的淋巴組織過度肥大，造成上呼吸道的阻塞。
瓦代爾氏環，包括藏在舌根後方的舌扁桃腺，處於鼻咽部深處、緊鄰耳咽管開口的耳咽管扁桃，以及位在鼻咽壁正中央像一串懸掛香蕉狀的腺樣體，這些都無法以肉眼直接看見。唯一能張開嘴巴而看到的，就是在咽喉二側的顎扁桃腺，俗稱「扁桃腺」。
扁桃腺肥大、腺樣體肥大，與兒童的睡眠中止症、打鼾跟張口呼吸，關連性最高。扁桃腺肥大會塞住喉嚨，就像喉嚨裡面含著二顆魯蛋一樣。腺樣體肥大，則會塞住鼻腔後方的後鼻孔。根據臨床評估，扁桃腺的大小，大約分為四個等級：
- 第一級：扁桃腺埋在扁桃腺窩內。
- 第二級：扁桃腺稍微突出扁桃腺窩外，距離口咽中線尚遠。
- 第三級：扁桃腺顯著肥大，接近口咽中線。
- 第四級：扁桃腺體積大，並貼在一起。
Q2 ：哪些人容易扁桃腺發炎？一定是病毒引起的嗎？
常常群聚的中小學學童、軍營，都有可能會因飛沬傳染而出現扁桃腺炎的散佈。
約有六、七成的急性扁桃腺發炎是由病毒引起。由於台灣就醫方便，再加上兒童疫苗的施打十分普及（如：白喉、百日咳、破傷風疫苗的施打），臨床上已不常看到扁桃腺發炎到流膿才來就醫的情況。但少數因接受化療、器官移植服用免疫抑制劑的病友，還是有可能出現較嚴重的扁桃腺炎。
Q3 ：扁桃腺炎的症狀？居家緩解的方法？
主要症狀是疼痛，也有可能會發燒、或合併頸部淋巴結腫大。除了服用治療藥物外，也可以吃一些流質、軟質、冰涼的食物，來減少進食時的疼痛，並降低不敢進食引起的脫水。
如果單側明顯腫大，連口咽的懸壅垂都偏一邊，症狀是會喘，無法平躺，建議就要掛急診，進行局部化膿的引流，以免局部過度腫脹進展到影響呼吸。
萬一不幸感染延伸到咽喉裡的會厭，會讓本來薄薄的會厭腫到像大拇指。會厭的功能是在吞嚥時，暫時蓋住氣管的開口，避免液體及食物掉入氣管。但異常腫大的會厭，有可能會阻塞上呼吸道的開口，引起呼吸窘迫困難、甚至窒息的致命危機，而需進住加護病房觀察呼吸狀態，甚至插管、氣切建立緊急呼吸道來救命。
Q4 ：什麼狀況下需要切除扁桃腺？會有後遺症嗎？
隨著醫療的進步，以及對兒童健康的重視和抗生素的普遍使用下，已經很少看到小朋友因急性或慢性扁桃腺感染而需要動手術。臨床上，只有少數二、三十歲的年輕人，會因反覆發炎接受扁桃腺切除手術，但也因發炎沾黏結疤較厲害，常會有較明顯的疼痛、手術中較易流血。術後可能會疼痛較久且對疼痛的忍耐度較兒童低。
目前，兒童需要切除扁桃腺的原因，9成以上是因為要治療阻塞性睡眠呼吸中止症及嚴重打鼾，有在睡眠中難以順暢呼吸、睡得不好、血氧下降的困擾，已影響到成長發育或專注力。
在手術前，也會先安排睡眠檢查來確立診斷。這類患者，通常不只是有扁桃腺肥大，也常有腺樣體肥大，當二個腺體都肥大，通常就建議在一次手術中處理，並以懸壅顎咽成形術，有效擴張咽部呼吸道空間並改善呼吸道的阻塞。
家長的確常常會擔心動手術把扁桃腺、腺樣體拿掉，是不是會影響免疫力？日後會更容易感冒或感染？但根據健保資訊庫的統合分析回溯性研究，扁桃腺、腺樣體切除後，每年可減少二到三次因上呼吸道感染而需要就醫看病的機會，相對也可減少一些健保的相關支出。及早開刀的病童，在睡眠改善後，不管是對成長發育、齒顎顱顏發展、專注力、生活品質等等，都會有明顯改善。
在手術的選擇上，傳統手術器械是使用極高溫的傳統電燒刀來燒灼止血，雖然可以去除肥厚的組織跟止血，卻也留下了燒焦的傷口，術後易有灼熱般的疼痛。而新一代的低溫手術刀（如冷觸氣化棒、電漿刀等），是透過解離技術，邊沖洗生理食鹽水、邊切除與止血。溫度僅有40到60度左右，熱效應降低很多，疼痛相對會減輕不少，同時能在手術中有較佳的止血效果，相對縮短手術所需的時間。
本文同步發表@《好心肝會刊》
諮詢專家：許巍鐘醫師
現職：臺大醫學院耳鼻喉科教授、臺大醫院耳鼻喉部主治醫師、臺大兒童醫院小兒耳鼻喉科主任、臺大醫院睡眠中心主任、好心肝門診中心耳鼻喉科特聘教授
專長：小兒耳鼻喉科醫學、兒童呼吸道內視鏡手術及重建手術、睡眠醫學、一般耳鼻喉科、耳鼻喉科內視鏡、耳鼻喉科環境與職業醫學
