文，黃秀美（健康專欄作家）
從有了植牙，人工假牙的發展，又往前跨進了一大步，對於因缺牙而有咀嚼困擾的人來說，的確提供了更多的選擇，但就像大家知道的，植牙的費用，跟傳統的牙橋比較起來，費用相對高昂許多，一口牙，花到上百萬，並不少見。若是還在成長中，骨骼成長尚未定形的兒童或青少年，也不適用。
要擁有一口好牙，必須從長乳牙、換恆牙，就開始努力。而兒童跟青少年最常見的牙齒問題，就是蛀牙，前陣子聽一個朋友說，她家的小女孩，因為蛀牙引起蜂窩性組織炎，接受住院治療，好不容易才把感染控制下來。她是個用心的媽媽，孩子的牙齒怎會搞到要住院呢？原來是她家的小女孩，蛀牙得太厲害，又很抗拒作根管治療，每次看牙醫，總是大家的噩夢。
要讓孩子，從小不排斥看牙醫，第一次看牙醫的印象很重要，最好能夠在牙齒狀況好，兒童牙齒的預防保健作起，而不是等到孩子的牙齒，蛀到非看牙醫不可，再來捕救。目前健保署，對於六歲以下的嬰兒及幼童，每半年都有提供一次免費的塗氟服務，可藉這些塗氟的機會，檢查牙齒，並讓孩子熟悉看牙醫。
當然，家長最好也不要在孩子面前披露自己對看牙醫的恐懼，或是拿牙醫來威脅孩子，恐嚇孩子不好好刷牙，就得被鑽牙齒，免得加深孩子對看牙醫的負面印象。
近年關於兒童的牙齒健康的研究，還不少。根據美國洛杉機南加州大學奧斯特魯夫牙科學院，在2012年12月發表在《美國公共健康雜誌》（American Journal of Public Health）上的研究顯示：牙痛會影響到孩子的學業成績，以及，孩子及父母的出勤。
這個研究，為1,495位洛杉磯公立學校弱勢的小學及中學學生，作了臨床的牙齒檢查，發現有牙痛學生比起沒有牙痛的學生，得到低學業成績的機會是將近四倍，每個孩子會因牙齒問題，每年缺課超過2天，而家長也因為要照顧孩子的牙齒問題，每年缺勤達2.5天。
好好潔牙是保護牙齒的第一步，晚上睡前、早上起床各刷一次，是基本的要求，每次至少要刷兩分鐘左右，才有可能刷乾淨。至於家長該幫孩子檢查潔牙到幾歲？我請教過兒童牙科的醫師，大家的建議是要看孩子的牙齒情況。
以正值換牙期的國小學童為例，牙齒剛長出來，是最容易蛀牙的時刻。中高年級的孩子，照理說，自己刷牙的能力比低年級的孩子好，但這個年齡的孩子，後牙區有很多新長出來的恆牙，常常一不注意，新長出來的恆牙，就蛀掉了，非常可惜。而乳牙、恆牙參差不齊，要把牙齒，都刷乾淨，也必須有相當的耐心。家長最好還是能一星期幫孩子檢查一次，牙齒的潔牙狀況。同時，三到六個月，定期帶孩子去看牙醫，也不能省略。
在零食部份，盡量給孩子吃些蔬果當零食，而含糖或酸性的食物或飲料，最容易讓孩子蛀牙而牙痛，能免則免。但說實話，現在的孩子，要完全不接觸含糖飲料，不太容易。只能提醒他們少喝一些，多注意孩子的潔牙狀況，別讓蛀牙發展到難以收拾的地步。
2012年5月發表在《一般牙科學會》（Academy of General Dentistry）雜誌上的研究指出，牙齒只要連續五天接觸到運動飲料、能量飲料，就有可能造成牙齒外層的琺瑯質有顯著的損傷，讓牙齒敏感、易蛀牙。而且能量飲料，對牙齒所造成的損傷是運動飲料的二倍。
我詢問過台北長庚兒童牙科主任陳麗萍的看法，她指出，「常常喝含糖飲料，包括奶茶在內，會讓牙齒跟牙肉交界處有一圈白白的脫鈣，這代表牙齒己經有蛀牙前兆，再放任不管，就會變成棕色，甚至黑色的蛀牙。」
這種牙齒跟牙肉交界處的蛀牙，常會隱藏在嘴唇裡，如果沒有把嘴唇掀起來看，很難早期發現。當家長幫孩子作每周一次的潔牙檢查時，一旦發現有白色的脫鈣，就要帶孩子去給牙醫看。若等到蛀進牙根，在治療上，會相當棘手。
本文同步發表@《良醫健康網．名醫一點通》專欄。
諮詢專家
陳麗萍牙醫師
現職：台北長庚兒童牙科主任
專長：兒童牙科、身心障礙兒童牙科、全身麻醉兒童牙科
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