文／黃秀美（健康專欄作家）
圖／樹下繪本
2022年世界盃足球賽由阿根廷贏得冠軍，但你知道嗎？阿根廷國家隊的隊長梅西，在念小學時，曾經因為身高比同齡小朋友矮很多被診斷出有生長激素不足的異常，經過多年的治療，才能長到169公分高，向來身材嬌小的他，目前也是世界級的頂尖足球選手。
臺大醫院小兒骨科主任王廷明醫師說，「小朋友會長高是因為骨骼兩端的生長板，受到生長激素的刺激，不斷的增生，先長出新生的軟骨，然後再鈣化形成硬骨，讓骨骼變長就會越長越高。若是經醫師評估有生長激素不足，可以每天施打生長激素來補充，但是施打生長激素時，也要密切監控骨骼發育的狀況，比如說：有些小朋友天生原來就有脊椎側彎的問題，就要留意脊椎側彎有沒有因此而惡化。」
而且，有的小朋友長得快、有的小朋友長得慢。現在個子小，不代表以後都會長不高。
王廷明主任表示，「一般來說，男生身高會長到16歲左右，女生則是長到14歲左右，骨骼越晚開始發育，骨骼的生長板，也有可能比較晚才閉合。我們會拍小朋友左手的X光來推測骨骼的年齡，有的小朋友骨骼發育比較晚，明明是10歲的小朋友，卻擁(只)有8歲小朋友的骨骼年齡，那表示他未來會比同齡的小朋友多二年的時間可以長高，未來的身高不見得會比較矮。但如果10歲的小朋友，卻有12歲小朋友的骨骼年齡又比同年齡小朋友矮小，那就會視情況轉介到小兒內分泌科檢查看看是否有生長激素不足或其它荷爾蒙異常的情況。」
而營養不良、睡眠不足也會影響骨骼發展，舉例來說：太過偏食或完全不攝取奶製品的小朋友，有可能因為缺乏鈣質、維他命D3，軟骨沒辦法順利鈣化形成硬骨，腿型會有O型腿、X型腿，身高也會受限，需及時適度補充鈣片、維他命D3來矯正。晚上是生長激素分泌最旺盛的時段，如果該睡覺的時間，還在熬夜，睡眠習慣不佳，也有可能影響到生長激素的正常分泌而讓骨骼生長板受生長激素刺激增生的機制被干擾，影響到未來的長高。
少數小朋友有骨軟骨發育不良、肝腎功能或是代謝異常的疾病，也會長不高，都需要及時接受相關的治療。如果小朋友的生長曲線在同年齡的3%以下或是一整年都沒有什麼長高，或是覺得骨骼的發育怪怪的，都建議及早在10歲左右時，看一下小兒骨科或小兒內分泌科，請專業醫師進一步評估。若等到骨骼的生長板都閉合，長高矯正治療的難度會增加很多。
QA時間：
Q：努力運動可以幫助長高嗎？怎麼運動最有效？
A：適度運動，像是打球、跳繩，都可刺激生長板，有助長高。但若過度運動，像是跳繩跳到腳受傷，對長高也不會有幫助。反而會造成身體骨骼的傷害。
本文同步發表@國語日報科學版
現職：臺大醫院小兒骨科主任、中華民國小兒骨科醫學會常務理事
專長：小兒骨科、脊椎外科、關節變形與退化
本文作者
黃秀美，現為健康專欄作家。
