人類的膝關節是由大腿的股骨（Femur）、小腿的脛骨（Tibia），以及，俗稱膝蓋骨的髕骨（Patella）所組成，表面覆蓋著關節軟骨，可緩衝保護膝關節的骨頭，並靈活的作出走、跑、蹲、跪等動作。
主要是軟骨經年累月被磨光後，有神經的骨頭裸露出來，就會痠痛，同時，會引起關節腔裡的滑膜發炎、腫脹，讓膝關節的疼痛加劇、忍無可忍，嚴重時，可能會無法蹲下、舉步維艱。
當症狀嚴重到復健、藥物，都無法有效改善症狀時，有時必須考慮動手術來減輕疼痛，改善生活品質。
根據中央健康保險署的統計，台灣每年約有20,000人次作人工膝關節的置換，光是2011年，健保花在人工膝關節的給付，約達26億。
在台灣，作人工膝關節置換的患者中，每3位，就有2位是女性。尤其是骨架小，腳很纖細的東方女性，一旦胖起來或是常穿避震力差的高跟鞋，細小的膝關節須承擔更大的力量，更要留意膝關節的保養。
人工膝關節的置換，是屬於選擇性的手術。若患者有不穩定的內科狀況，尤其是心肺功能障礙，以及，目前有急性感染，如：尿道炎、牙齒蛀牙發炎中，則不建議馬上作人工膝關節的置換手術。
前者，會增加手術時的麻醉風險。後者，則有可能讓細菌隨著血液循環，落戶在關節腔，造成嚴重的手術後併發症，必須先移除人工膝關節，待感染完全控制後，才能考慮再作第二次的置換手術。一旦感染過的關節，有5到10%的機會再次被感染，是相當棘手的問題。
人工膝關節（artificial knee），到底怎麼換？
絕對不是把膝關節整組換掉，而是把磨壞的關節面修掉，再置換成人工膝關節的配件，恢復關節面的平整，比較類似牙齒有蛀牙，把蛀牙處理好，再戴上牙套，而非整顆拔除，另外作植牙。
因此，有不少的患者，在同時作完雙腿的人工膝關節置換手術後，隔天即可免用拐杖，直接下床走路。不管是使用健保給付或自費的人工膝關節，絕大多數的患者，在手術後，都可作到跑、深蹲、跪等動作，在外觀跟功能上，沒有差別。
主要差異在於配件的耐磨度。即使是健保給付的人工膝關節，95%以上，可耐用15年甚至20年以上，也不成問題，不必迷信高額自費的人工膝關節，一定比較好。
人工膝關節能用多久與醫師的開刀技術、患者手術後的保養關係最大。開刀時，不管是否使用更耐磨的材料，只要位置裝得很正，磨損速度就會降低。
患者當然要注意不要過胖，也別每天想著要跑馬拉松、爬高山，以免徒增人工膝關節零件的磨損度，縮短使用年限。
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諮詢專家
陳威明醫師
經歷：中華民國關節重建醫學會理事長
現任：台北榮民總醫院骨科部科主任、國立陽明大學醫學院教授兼骨科學科主任、中華民國骨肉癌關懷協會理事長
專長：複雜關節重建手術及微創人工關節手術、骨肉癌診治
