天氣越來越炎熱，正是蚊子活動最猖獗的時期，被蚊子叮到手腳渾身包，不只會又癢又抓，還可能帶來可怕的日本腦炎！
文，黃秀美（健康專欄作家）
圖，樹下繪本
有夏季腦炎之稱的日本腦炎，最常發生在夏天，那跟日本又有什麼關係呢？並不是指這種急性腦炎，只會發生在日本，而是因為引起日本腦炎的日本腦炎病毒，最早是在日本被分離出來的。因此，才以日本腦炎來命名。
不過小朋友知道嗎？日本腦炎主要是發生在亞洲，包括台灣、日本、韓國、中國到東南亞的菲律賓等地，都有日本腦炎出沒的蹤跡。但在亞洲以外的區域，則非常罕見。因此，日本腦炎疫苗，目前也是專屬亞洲的疫苗。只有居住在亞洲的人們會例行性的施打日本腦炎疫苗；歐美國家的人，只有在準備前往亞洲旅遊或長住的時候，才會施打。
台大醫院小兒部感染科呂俊毅醫師說，「被帶有日本腦炎病毒的病媒蚊叮咬，只有少數的人會引起急性的腦部發炎，但一旦腦部發炎，會出現意識不清、抽搐、昏迷等嚴重的症狀。同時，日本腦炎發病後，十個人裡面會有二到三個人會喪失生命，三到五個人會有腦部的後遺症。如果是發生在小朋友身上，有可能會影響到智力，是後果很嚴重的傳染疾病。」
在沒有施打日本腦炎疫苗的年代，十個日本腦炎的病人中有八個是九歲以下的小朋友，對小朋友的威脅特別高。所以，台灣早在五十年前，就開始幫幼兒施打日本腦炎疫苗，希望能好好保護小朋友們。目前台灣本土的日本腦炎病例，已經很少見了，每年夏天會出現的零星案例，幾乎都是大人，而不再是小朋友了。
呂俊毅醫師也說，「其實，以前最早的日本腦炎疫苗是把日本腦炎病毒打到老鼠的腦部去培養，再從鼠腦蒐集日本腦炎病毒來加工製成沒有生命力的非活性日本腦炎疫苗。現在則不再使用鼠腦，而改用細胞來培養日本腦炎病毒，再用基因工程的方法，製作成活性減毒疫苗。疫苗的安全性比以前更高。」
QA時間：
Q ：誰該擔心日本腦炎？
A ：日本腦炎一旦發病，目前並沒有特效藥可以治療。如果小朋友有完成日本腦炎疫苗的接種，可以得到足夠保護，不用再擔心被日本腦炎感染。 但若是從事畜牧業的大人，有可能因為小時候打的日本腦炎疫苗，保護力逐漸消退。又常常在生活中，接觸到帶有日本腦炎病毒的病媒蚊，可以跟醫師討論是否要再接種日本腦炎疫苗。
