文／黃秀美（健康專欄作家）
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目前在台灣流行的新型冠狀病毒（簡稱新冠病毒）是「變異株」，跟最早在中國被發現的，已經不太一樣了。
這次在台灣流行的病毒是2020年九月在英國發現的變異株，它的棘蛋白突變，讓它的開門能力更強了，比最早在中國武漢被發現的病毒株傳播力提高了約50%，更容易感染給其他人。目前全球還有印度、巴西、倫敦、紐約、南非變異株等等，其中巴西變異株有造成比較多的兒童感染、死亡，也有些專家認為可能是巴西變異株使太多人生病，擠滿了醫院，導致有些兒童來不及獲得足夠的治療。
臺北醫學大學（北醫）附設醫院小兒部劉彥麟醫師說，「冠狀病毒的表面，有許許多多突出像是王冠的棘蛋白。這些棘蛋白就像是鑰匙，可以與人體呼吸道細胞表面原本就有的ACE2接受器結合，然後像小偷把門鎖打開，進入細胞造成感染，並且盜用人類細胞的資源，製造出成千上萬的新病毒，再釋放出去攻擊其他的細胞。而新冠病毒在全球流行的同時，也透過產生突變的方式，逐漸學會怎麼適應人體，讓病毒本身更廣為流傳。」
而被英國變異株感染後，有些會有發燒、持續咳嗽、喉嚨不舒服、腹瀉的症狀，但也有大約三分之一是沒有症狀、卻還是有傳染力的感染者。
劉彥麟醫師表示，「國際間發現，這次被英國變異株感染的小朋友，有些也只有單純的拉肚子，跟夏天很常見的腸胃炎不容易分辨。有些小朋友是因為家人出國或是跟長輩去繞境群聚，發生了家庭內的感染。由於英國變異株已經進入台灣社區的環境裡，小朋友除了要戴口罩、勤洗手、保持社交距離外，還是要避免用手揉鼻子、眼睛、嘴巴，或是把筆、橡皮擦等文具放在嘴巴裡，甚至咬指甲等。以降低被感染的機會。」
同時，也要注意飲食衛生，儘量不要生食，也不要吃隔餐的食物，以免萬一出現拉肚子，會跟感染英國變異株難以區別。此外，有些小朋友被新冠病毒感染時，腳趾會腫起來，變得紅紅紫紫的而且會痛，也有發生過極少數的「兒童多系統發炎症候群」，有眼睛、嘴巴紅、草莓舌、拉肚子、心臟發炎等等多重器官的發炎，嚴重有可能危及生命。
當然，重症死亡的高危險群，還是高齡跟慢性病者。在台灣，因新冠肺炎離世的民眾，50歲以上占97.5%，60歲以上占91%，年紀越大，重症死亡率越高。四位死者中，有三位有慢性病。
QA時間：
Q：疫情期間，除了戴口罩及個人衛生外，小朋友還可以幫忙注意哪些事情？
A：疫情期間，到醫院看病的過程會變得比較麻煩。小朋友要好好保護自己，注意安全，避免生病或受傷。像是小朋友吃魚，有時會不小心被魚刺卡到喉嚨，需要到急診夾魚刺，建議這段時間不要吃有刺的魚。而像是水銀電池這類危險的小物品，也千萬不可以放入嘴巴喔！
Q：如果我有兒童慢性病（例如：糖尿病），新冠病毒流行期間該怎麼辦？
A：有糖尿病、心臟病、癌症…等的小朋友，還是要定期回診，儘量做到原本的標準治療，來維持病情穩定。有必要住院開刀、治療的小朋友，在住院前要接受「鼻咽抹片」的病毒篩檢，雖然鼻子會暫時覺得有點痛痛、辣辣的，但可以幫助我們偵測體內有沒有潛伏的病毒，來避免傳染給醫院裡其他小朋友和大人。另外，防疫期間，許多醫院會規定只能有一位大人陪伴小朋友住院，期間應儘量訂醫院餐，避免外出，降低被感染的機會喔！
本文同步發表@《國語日報科學版》
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