嘴破、舌頭痛是常見又惱人的症狀，有時越破越大洞，還可能會痛到無法好好進食、刷牙。口腔潰瘍在什麼情況下，要提高警覺？
許多人經常是在工作特別忙、壓力大時頻頻嘴破，剛開始只是嘴巴裡的小破洞，接著潰瘍越來越大，這種常見的皮肉痛很磨人，往往一碰到傷口就會痛到飆淚，讓人吃不下也睡不好，有時會讓人擔心是不是口腔癌？
嘴破9成是鵝口瘡或外傷性潰瘍
事實上，口腔潰瘍的成因相當多樣化，從最常見的鵝口瘡跟外傷性潰瘍，到很少見的感染症，甚至是口腔癌，都有可能。
1.鵝口瘡
口腔潰瘍原因最常見就是良性的鵝口瘡，與免疫力下降有關，常發生在睡不好、壓力過大、工作太繁重時。鵝口瘡每次發生的位置都不太一樣，有時同時有好幾處病灶，通常是長在紅紅軟軟的非角化黏膜上，而不會長在偏硬的角化牙齦上。如果常常復發，稱為「復發性鵝口瘡」。
鵝口瘡的特色是傷口整個都是平坦的、潰瘍周圍會有一圈紅暈、中間一塊白白的。許多人看到白色組織，擔心是否是口腔癌的「白斑」？其實這是因為口腔黏膜最上層是粉紅色的黏膜組織，當破皮時，黏膜表皮被破壞了，露出了黏膜底下一層「偽膜」，看起來是白白的肉芽組織，並非口腔癌的徵兆。
2.外傷性潰瘍
外傷性潰瘍有可能是吃東西時不慎咬到，或是假牙不合或有尖銳面、正在矯正牙齒或被食物中的雞、豬骨頭、魚刺刮傷，也有可能是酒精、藥物刺激、高溫燙到等等。這些傷口外觀長得像「火山口」，因為發炎凝集導致傷口周圍凸起水腫，摸起來硬硬的，中間火山口處看起來較為光滑，有白白的肉芽組織。
鵝口瘡與外傷性潰瘍約占口腔潰瘍的8、9成，約可在2周內痊癒。但若造成外傷性潰瘍的原因沒有去除，傷口即難痊癒，因此需將引起外傷的原因去除。
反覆咬傷同一位置的口腔潰瘍，在少數情況下也可能是口腔癌病變，因為腫塊越長越大，更容易被咬到而受傷，兩者有時不易分辨，可能延誤確診口腔癌的時機。若發現之前反覆發生磨擦的外傷性潰瘍，痊癒速度特別慢或遲遲未癒，就要提高警覺，及時就醫，必要時應接受切片檢查。
使用口內膏、少用含SLS成分牙膏 度過疼痛期
在鵝口瘡或外傷性潰瘍的治療上，有許多方法可減輕疼痛。民眾可去藥局購買口內膏，因含有膠體與類固醇，塗抹在口腔潰瘍的傷口上，能形成保護膜，減輕磨擦引起的疼痛，也能減少發炎。
如果痛得厲害可就醫，醫師可能開立水楊酸噴劑或類固醇藥膏來止痛消炎，或是使用有止痛麻醉性成份的藥膏、噴劑或漱口水以及能在口腔內形成保護膜的漱口水，減輕進食時的疼痛感。但含類固醇成分的藥物，不可用於細菌性感染傷口；而含止痛麻醉性成分之漱口水，不當使用可能有嗆咳的風險，因此不建議民眾未經專業指導自行使用。
另外，建議避免使用含月桂基硫酸鈉（sodium lauryl sulfate, SLS）成分的牙膏。SLS是牙膏裡的界面活性劑，扮演發泡劑的角色，在刷牙時會產生泡沬，但許多醫學研究證實長期使用SLS成分會刺激口腔黏膜，讓口腔潰瘍更不舒服、癒合得更慢。當口腔黏膜有破皮時，建議避免使用會發泡的牙膏，其實單用牙刷與清水，也能仔細把牙齒刷乾淨。若要使用漱口水，宜避免使用含酒精成分的漱口水，因酒精也會刺激受傷的黏膜，使疼痛加劇。
其他感染與免疫疾病 也可能造成口腔潰瘍
口腔潰瘍還有一些較少見的病因，雖發生機率較低，但並不容易治療。若口腔潰瘍超過2周以上未痊癒，建議一定要就醫。
與免疫失調相關的口腔潰瘍，還有紅斑性狼瘡、口腔扁平苔癬、天疱瘡等等，發生機率比鵝口瘡低很多，但治療不易，往往需有耐性地抽絲剝繭，積極調節免疫系統，才能減少反覆發作。有時因免疫力下降，也會導致口腔本身之病原菌—壞死梭形桿菌與螺旋體作亂，引發急性壞死性潰瘍牙齦炎。
而許多感染性的病毒、黴菌、細菌，如：單純疱疹、水痘帶狀疱疹、克沙奇病毒（手足口病腸病毒）、EB病毒、巨細胞病毒、HIV病毒、梅毒、淋病、念珠菌感染等等，也可能以口腔潰瘍表現。其中，念珠菌感染引起的口腔白點，重要特徵是可用棉棒輕鬆抹掉。
少見的胃腸道疾病如克隆氏症、潰瘍性結腸炎，甚至是營養不良如缺乏鐵質、維他命B12、鋅、葉酸，還有醫源性的原因，像是服用非類固醇消炎止痛藥、降尿酸藥物、發生史帝文生症候群（Steven-Johnson syndrome, SJS）、接受化療、電療等，也有機會引起口腔潰瘍，長期下來會嚴重營養不良，可能會併發多重感染，甚至造成敗血性休克，引發致命危機，也需積極處理。
還有兩種良性的口腔潰瘍：外傷潰瘍性嗜酸細胞肉芽腫，與常發生於吸菸者上腭黏膜的壞死性唾液腺化生（necrotizing sialometaplasia），兩者恢復速度都會非常慢，有可能持續好幾個月。
由於口腔潰瘍原因很多，病情可輕可重，建議口腔潰瘍只要2周以上遲遲未癒，就要積極就醫查找原因，千萬不能輕忽。
有凸起白斑、紅斑 小心癌前病變
約9成口腔癌患者有使用菸、酒、檳榔的習慣。有這些習慣者，若有口腔潰瘍超過兩周沒有好，就應高度警覺，因為口腔癌及其癌前病變初期也可能以口腔潰瘍及腫塊來表現。
長期使用菸、酒、檳榔，約5～6年就可能產生白斑，這些白斑是口腔癌癌前病變，外觀可能是平的，也可能稍微凸起來，可能均質、也可能不均質。 隨著檳榔使用時間愈久，這些白斑在組織學上可能會從角化過度，進展到輕度、中度、重度的細胞分化不良；再約5～7年後，就可能會進展到原位癌或真正的癌症。據統計，約有3成的白斑會演變成口腔癌。
另一個與口腔癌的癌前病變有關的紅斑症，是口腔黏膜表皮變薄、消失，透出下面的微血管，可能以口腔黏膜破皮來表現，比白斑更容易癌變，兩者也可能混雜，稱紅白斑。
而與長期吃檳榔有關的「口腔黏膜下纖維化症」則是「癌前狀態」，張口角度會逐漸減少， 口腔黏膜會變得很脆弱，且摸起來很硬、像疤痕的纖維化黏膜 ，很容易破皮造成潰瘍，尤其進食較燙、辣、硬的食物時，容易感到不舒服，對生活品質有很大的影響。但若能戒掉菸、酒、檳榔的不良習慣，就較不易往口腔癌發展，但也不容易恢復成正常的黏膜。需要特別注意的是，若口腔中有白斑、紅斑，若再加上念珠菌感染，更容易轉變成口腔癌。
若形成了口腔癌，其中一種外觀是潰瘍型，病灶也會像火山口，周圍有一圈被腫瘤細胞侵犯、摸起來硬硬的病變，但與外傷性潰瘍最大的不同是，傷口中間呈顆粒狀，像花椰菜表面，看起來凹凸不平。
少數口腔癌患者無危險因子 口腔潰瘍2周未癒應就醫
特別提醒，雖然口腔癌有9成與使用菸、酒、檳榔有關，但仍有一成的口腔癌易發生在50歲左右的女性，且易發生在舌頭。這些女性多半沒有吸菸、喝酒、吃檳榔等習慣，但這類患者偶會見到與口腔黏膜接觸的牙齒有尖銳面，長期導致口腔黏膜慢性破皮受傷；即使舌頭附近沒有尖銳的假牙，也常可發現舌頭周圍長期有明顯的齒痕，可能因為牙齒長期慢性的與舌頭摩擦，導致癌變。另外約有3%的長期糜爛型口腔扁平苔癬患者，即使沒有接觸菸、酒、檳榔，終其一生也有產生口腔癌變的風險。
如果發現口腔中有長達2周以上遲遲未癒的潰瘍，建議提高警覺，積極就醫診治；如果有使用菸、酒、檳榔的習慣，建議戒除，並定期每半年到牙醫診所檢查口腔狀況，若有異常，才能及早發現。
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