文，黃秀美（健康專欄作家）
以往，一旦心臟停止跳動，心跳不再出現，人的生命就此結束是一個鐵律。但在醫學發達的現代，不管是動開心或換心手術，都能夠在心臟停止跳動期間，由體外循環師來操作人工心肺機，暫時取代心臟跟肺臟的功能，讓心臟外科醫師能爭取時間動手術，一起把病人從鬼門關拉回來。
人工心肺機，主要的功能是把人體含有二氧化碳較高，而氧氣較低的缺氧血，暫時引流到體外的儲血槽，經過人工心臟及人工肺臟，排除二氧化碳，並給予氧氣，再把含氧血送回體內，供應給全身的組織器官足夠的氧氣使用。
但由於人體的血液，引流到體外會凝固，因此，在使用人工心肺機前，要在病人的靜脈注射一種讓血液不會凝固的藥物—肝素，再把人工心肺機的體外循環管路連接到病人身上，確認肝素降低凝血的功能發揮作用後，再開啟人工心肺機的體外循環，等到體外循環運作平穩後，會開始慢慢調降血液的溫度，減少氧氣的消耗來避免重要器官缺氧。
之後，才能讓心臟停止跳動，開始做心臟的手術。當手術快要完成時，會慢慢升高血液的溫度，把體溫逐漸恢復到正常。等到手術完成，病人的心臟，再次恢復跳動，能平穩送出血液，確認手術成功後，再打藥物，把血液的凝固功能調回到正常狀態，才能脫離人工心肺機。因此，在開心、換心手術中，體外循環師跟心臟外科醫師，要很密切合作，才能讓人工心肺機，發揮維持生命的功能。
還有一種迷小版的人工心肺機，又叫「葉克膜」，也能用來支持心臟跟肺臟功能。葉克膜跟開刀房所用的人工心肺機，最大的不同是沒有儲血槽，體積也很小，可以很靈活的推來推去，所以，也常被用在加護病房跟急診室給心肺失去正常功能的病人救命，使用時，不必讓心臟停止跳動。
那人工心肺機，如：葉克膜能不能取代換心、換肺？答案是不行。因為使用葉克膜時，會不斷的消耗血球，必須適度輸血，也會有感染等等風險，目前在醫學上並沒有辦法長時間的使用。如果病人心臟、肺臟的功能，一直沒辦法復原，未來還是得仰賴換心、換肺來延續生命。
本文同步發表@康軒版自然科學課本
延展閱讀：
