每三個肥胖的小朋友，就有一個有脂肪肝。從小脂肪肝，如果讓肝臟發炎，有可能肝纖維化。
文，黃秀美（健康專欄作家）
圖，樹下繪本
肝臟常常被說是「沈默的器官」，這是因為肝臟只有表面有神經分布，肝臟內部沒有神經。因此，當肝臟生病時，除非已經影響到肝臟表面，否則不太會有疼痛感。
台灣每三個肥胖的小朋友，就有一個有脂肪肝。那脂肪肝會有什麼症狀嗎？
臺北榮民總醫院兒童醫學部兒童胃腸科主任林裕誠醫師說，「脂肪肝是指肝臟裡堆積了過多的三酸甘油酯，在做腹部超音波時會看到肝臟白白亮亮的。但通常也沒有症狀，大部份是因為體重過重或是抽血檢查發現肝指數過高，肝臟已經發炎了，進一步做腹部超音波檢查，才被發現有脂肪肝。」
即然沒有症狀，那是不是就不用在意呢？林裕誠醫師提醒，兒童脂肪肝比成人脂肪肝更需要重視。這是因為有些脂肪肝會讓肝臟發炎，如果從小就肝臟發炎，有可能讓肝臟受損，會對肝臟累積更多的傷害，讓肝纖維化，表面變得粗粗的、質地粗糙變硬。
當成人有肝纖維化時，有時會安排肝臟穿刺，以針頭從肝臟表面刺到肝臟內部，當然會疼痛，也會有肝臟出血的風險。但小朋友就算懷疑有肝纖維化，也鮮少會安排這樣有侵入性的檢查。
現在有一種肝纖維化掃描儀，可利用特製的探頭來測量肝臟的硬度，能評估肝臟受損纖維化的程度是正常無纖維化、輕度纖維化、明顯或嚴重纖維化。同時也能評估肝臟脂肪量，了解脂肪肝的程度是健康、輕度、中度或重度脂肪肝。檢查前，要空腹六小時，不能吃東西。檢查時會在腹部塗凝膠，再用探頭掃描，會感覺到輕微的振動，但不會疼痛。檢查時間約在5到10分鐘左右。
林裕誠醫師說，「當小朋友腹部超音波看得到脂肪肝，又有肝指數過高，肝臟發炎時，就會跟家長討論要不要安排自費的肝纖維化檢查。近年在門診中，也發現有些11、12歲的小朋友，不但有中重度脂肪肝，而且肝纖維化，已經到比較嚴重的程度，需要積極介入，避免走向肝硬化。代表兒童脂肪肝不是想像中，那麼良性的疾病。一旦肝臟發炎久了，就會有纖維化的可能性，過去可能也有點低估兒童脂肪肝的危害。」
建議10歲以上，體重過重的小朋友。或是10歲以下，體重過重，同時有血脂、血糖、血壓問題、肝功能異常或是有家族性脂肪肝的小朋友，可與兒童胃腸科醫師討論，接受一次脂肪肝的篩檢。
QA時間：
Q：小朋友有脂肪肝、肝纖維化，該怎麼辦？
A：當家長得知孩子有肝纖維化，肝臟已經受損，都會比較積極想改善。好消息是脂肪肝跟肝纖維化，都是可逆的。小朋友有脂肪肝、肝纖維化，就應接受追蹤與檢查。
當體重下降7到10%，有助改善脂肪肝、肝纖維化。但因為小朋友還在生長發育中，不建議使用極端的方式減肥，會建議經由營養師的飲食指導跟增加運動量來控制。每三個月到半年，視情況再評估脂肪肝、肝纖維化的情況。
