文，黃秀美（健康專欄作家）
成人有二十八顆到三十二顆的恆牙，當牙齒有嚴重蛀牙或牙周病或牙齒斷裂時，有可能會面臨牙齒是否要拔除的抉擇。缺牙後，要採取那一種人工假牙，也是一大學問。
牙齒的功能是咀嚼食物，讓磨碎的食物，可以與唾液充分混合後，順利的吞嚥，進入消化系統分解、吸收營養，並排除殘渣及毒素。當缺牙或牙齒不穩定時，不只會直接影響到咀嚼、吞嚥的基本功能，也會造成顏面、發音的異常。
到底缺牙該怎麼辦？中年齒牙動搖可預防嗎？以下是高壽延醫師的問診。
Q：中年後，為何齒牙容易鬆動？
A：牙齒會動搖，一定是基礎發生了問題，讓牙齒的支撐度不夠，最常見的兩個原因是有進行中的牙周組織病變（即牙周病），或是因年紀大，牙齒的齒槽骨自然萎縮。
齒槽骨的重要性，有如牙齒的地基。 不管是中年人的牙周組織病變，讓牙齒的牙齦發炎、齒槽骨被持續的侵蝕、破壞，還是老年人，伴隨著年齡而來的齒槽骨骨質不足，都會影響到牙齒的穩定性，造成鬆動。
而中年人罹患牙周病，所造成的齒牙動搖是可以預防的，因為在牙周病的初期，會先有牙齦發炎、刷牙時流血，甚至開始有牙結石的症狀。若能即時接受牙醫師的治療，就可以避免齒槽骨被持續破壞，而能保有牙齒的穩定度，但若放著不管，牙齒就會越來越搖晃，終至脫落。
Q：什麼情況下，牙齒該保留或拔除？
A：當牙齒失去功能，形成的問題，讓患者覺得疼痛不舒服，就是治療介入的時機。若已嘗試牙周、齒髓治療，還是無法消除不適症狀，或牙齒存在的價值不大時，就會考慮是否要拔除。
而要不要拔除牙齒，往往不會只看單獨一顆牙齒的狀況，而需視患者口腔中，整體的齒序來考量。
舉例來說：若老人家，有一顆輕微搖動的牙齒，即便這顆牙齒，沒有辦法發揮很好的咀嚼功能，但若它剛好坐落在活動假牙基座的附近，保留這顆牙齒，還可以掛個軟鉤，幫助活動假牙作更好的固定，那麼還是可予以保留，不會建議現在就拔除。
Q：缺牙後，還會造成什麼影響？
A：一旦缺牙，不只咀嚼功能，包括美觀、發音，都會有影響。更重要的是，當齒槽骨不再接收到來自牙齒咀嚼的刺激後，齒槽骨的骨質會流失得更厲害，而呈現老態。
為了恢復牙齒的咀嚼功能與美觀，改善發音，可運用牙橋、活動假牙或人工植牙，來製作人工假牙。
牙橋是把缺牙旁正常的鄰牙磨小，套上牙套，因此，咀嚼力仍由原來的真牙承受，但如果缺牙區太長，就容易出狀況，且缺牙區的齒槽骨，會因缺乏刺激，逐漸變窄、變扁、變低。
活動假牙，通常用於缺牙數量較多的患者，因咀嚼時，活動假牙會受力在牙床的牙肉上，咀嚼力較差，會沒辦法吃太硬或太韌的食物，如：芭樂、牛排，也常有牙肉疼痛、潰瘍的問題，對齒槽骨的刺激，也是不夠的，久而久之，齒槽骨的骨質，還是會步入萎縮的後塵。
人工植牙，則是使用鈦合金當植體，相當於在齒槽骨上打樁，再蓋房子，當人工牙根與齒槽骨形成骨整合後，可以與齒槽骨緊密的靠在一起， 讓齒槽骨持續的接受咀嚼力量刺激，對骨質的保持會有幫助，裝上假牙後的咀嚼力，也不會輸真牙。
但人工植牙的限制在於，這是一個侵入性的手術，若患者本身有糖尿病、免疫功能不良、心臟功能不佳，或者是口腔曾做過放射線治療、化學治療、長期服用類固醇、服用雙磷酸鹽類的治療骨質疏鬆藥物，或是齒槽骨條件不佳，較不適合做人工植牙。
【延伸閱讀】就算可植牙，勿輕易拔除真牙
不管植牙技術再進步、成熟，也只是在需要植牙時，可減少治療時的疼痛度，並提高手術成功率，不代表既有的牙齒，就應該拔掉，也不該因為可考慮植牙，就輕易拔除真牙。而與其拔牙、缺牙後，再來做人工假牙補救，不如好好保養一口真牙，可節省不少昂貴的植牙費用。
唯一建議可預防性拔除的牙齒是智齒，因發育成長後，最晚才萌發的智齒，本身沒有咀嚼功能，也常會長斜、長歪而清潔不易，不但常造成鄰牙第二大臼齒的蛀牙及牙周破壞，若推擠到前方齒列，也會影響到齒列的整齊度。
一旦發現牙齒有蛀牙，應立即處理，若等到破壞到牙髓，牙齒就比較難保住。而健康的牙齦是粉紅色，當牙齦充血變紅或者輕輕刷牙，就會流血，可能代表已有牙周組織的病變，應就醫檢查。不管有沒有蛀牙或牙周病，都應每半年找家庭牙醫洗牙，檢查牙齒、牙周及口腔黏膜健康。
如果是有夜間磨牙習慣的患者，建議睡覺時，可配戴硬式的牙套，避免牙齒的過度磨損。在飲食方面，吃檳榔很傷牙齒，跟抽菸一樣，都會刺激口腔黏膜，而增加罹患口腔癌的風險，宜避免。
（文●黃秀美）
【延伸閱讀】3種人工假牙優缺點比較
人工植牙
優點：
1.咀嚼力佳
2.對齒槽骨的骨質保留有幫助
缺點：
1.患者有條件限制
2.費用較高
3.治療時間較長
牙橋
優點：
1.費用較便宜
2.製作時間短
缺點：
1.需磨掉健康鄰牙
2.缺牙區，齒槽骨會萎縮
活動假牙
優點：
1.費用較便宜
2.製作時間短
缺點：
1.咀嚼力差
2.牙肉較容易發炎
3.缺牙區，齒槽骨會萎縮
資料來源：高壽延
本文同步發表@商業周刊名醫問診專欄
諮詢專家
高壽延醫師
現任：台北榮總口腔醫學部主任
專長：人工植牙、口腔重建、正顎手術、口腔癌手術等
