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| 兒童的耳咽管又短又平，不像成人是又長又斜，因此，較容易中耳積水而有併發症。 |
文，黃秀美
「什麼？耳朵裡有珍珠？我們家沒有這種東西，怎麼可能塞進去呢？」。一般家長聽到孩子耳朵裡有珍珠瘤，常常會覺得一頭霧水。
俗稱「珍珠瘤」的膽脂瘤（cholesteatoma），其實跟珍珠、膽脂一點關係都沒有。珍珠瘤的內容物，既不是膽固醇，也沒有脂肪，而是外耳道的皮膚，入侵中耳的黏膜，形成有白色光澤的角質層，由於外觀貌似珍珠，因而俗稱「珍珠瘤」。
「珍珠瘤」等於是誤入中耳腔的皮膚，會影響到聽力，有可能因聽不清楚，而使兒童語言學習跟社交活動發展受限。常會引發感染，出現耳朵持續流膿的症狀。
為什麼孩子的中耳，會莫名其妙長出珍珠瘤呢？後天性的兒童珍珠瘤，好發於六歲兒童到十四歲的青少年，跟反覆發生的中耳炎關連性十分密切，唇顎裂的孩子是高危險群。
兒童感冒時，經常會併發急性中耳炎，蓄積在中耳的膿液會造成耳脹，甚至疼痛的症狀，耳朵也常會出現流膿的情形，由於症狀明顯，急性中耳炎比較不易被家長忽略。
另一種更常見的中耳炎是積液性中耳炎，也就是俗稱的中耳積水。和急性中耳炎不同的是，積液性中耳炎並沒有急性感染的症狀（例如：耳朵疼痛或流膿），中耳也不是積膿，裡面是透明樣的積水。
中耳積水，導因於孩子的耳咽管又短又平，排洩中耳積水的功能比較差，且常有腺樣體肥大的問題，而堵住耳咽管開口。一旦孩子感冒時，耳咽管出現發炎、腫脹的情形，排洩中耳積水的功能會更加惡化，使中耳積水的情形更為嚴重。
經常罹患中耳積水的小朋友，代表耳咽管功能不佳，中耳長期處於負壓狀態下，會造成耳膜逐漸塌陷，形成凹陷袋。長時間累積下來，外耳道及耳膜外層皮膚的上皮碎屑會堆積阻塞這個凹陷袋，入侵中耳，最後形成珍珠瘤。
因此，簡單的說，珍珠瘤就是「原本不該長在中耳的皮膚，所堆積成的角質碎屑」。
珍珠瘤，經常會伴隨有感染情形，耳朵出現持續流膿、惡臭如臭蛋的症狀。由於珍珠瘤常會被外耳道的耳垢擋住而看不清楚，所以，耳鼻喉科醫師會先把外耳道的耳垢清乾淨，以耳鏡或耳道內視鏡來判斷，是否有珍珠瘤的情形發生。
和成人珍珠瘤不同的是，兒童珍珠瘤的侵犯性高、生長快速，復發率也比成人高。不治療有可能侵蝕到中耳的聽小骨而造成聽力受損，聽力往往會喪失到四十、五十分貝，甚至到八十、九十分貝，對於正在學習階段的兒童而言，影響甚鉅；如果珍珠瘤侵蝕到內耳的半規管，會引起頭暈、天旋地轉等症狀；若侵犯到顏面神經，有可能導致永久性臉歪嘴斜；早期抗生素不發達的年代，珍珠瘤經常侵犯到顱底，引起腦膜炎、腦膿瘍等致命併發症。
目前珍珠瘤的治療只有手術清除，目的是清除珍珠瘤、控制感染，以及聽力重建。
手術需全身麻醉，約需住院一周左右。手術後，必需定期回診追蹤。根據台北榮總前副院長連江豐教授針對73例兒童珍珠瘤所作的近三十年追蹤研究顯示，手術後五年的復發率是1.4%，十五年的復發率是11.6%，比起國外二到五年復發率10到40%好很多。但值得注意的是，研究中也發現有手術後十八年再復發的情況。因此，建議若兒童曾經罹患珍珠瘤，術後至少定期追蹤到成年。
由於孩子的耳咽管結構及功能較不成熟，在兒童日常的耳咽管保養上，有鼻涕時千萬不可倒吸，以免影響到耳咽管的功能，造成耳膜的塌陷。應該輕輕的擤出來，才是對的。平時，可用手指捏住兩邊的鼻孔，嘴巴閉起來，將兩頰的腮幫子鼓起來輕輕地作吹氣的動作，可幫助耳咽管維持通暢。
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| 用手指捏住兩邊的鼻孔，嘴巴閉起來，輕輕作吹氣的動作，可幫助耳咽管維持通暢。 |
此外，患有過敏性鼻炎的孩子耳咽管功能也可能比較差，出現中耳積水，甚至後續珍珠瘤的機會，也較高。所以，若有過敏性鼻炎，一定要好好控制，尤其正值季節交換時，需持續以類固醇噴劑來降低鼻黏膜的發炎、腫脹，以控制過敏性鼻炎的發作，降低罹患積液性中耳炎、珍珠瘤的機會。
本文同步發表@《良醫健康網．名醫一點通》專欄。
諮詢專家
郭錦龍醫師
經歷：臺北榮總耳鼻喉部主治醫師、國立陽明大學腦科學研究所博士班
現任：國軍桃園總醫院耳鼻喉科醫師、臺北榮總耳鼻喉部特約主治醫師
本文作者：
曾任《實和聯合診所》媒體公關、《明日報》及《台灣壹週刊》健康組記者。
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