文，黃秀美（健康專欄作家）
洗頭時，用力按摩頸部，竟然會讓頸動脈斑塊破裂引發中風？
工作疲累，經常覺得脖子緊緊的，就是有頸動脈狹窄？
到底頸動脈的健康跟腦血管、心血管的狀況，有何關連？
冬天氣溫降低，血壓控制不易，又是較易發生急性腦中風的季節，常有患者因後頸部持續僵硬、感覺緊緊的，而擔心是不是頸動脈快要阻塞了，是即將腦中風的前兆？
事實上，頸動脈雖然是供應大腦四分之三血液循環的重要血管，當頸動脈有嚴重狹窄時，也是導致缺血性腦中風的重要原因之一，但頸動脈的位置，並不是在後頸部，而是位於前頸部。用手指頭輕輕壓在下顎下方、氣管的兩側，可以感受到脈搏跳動的，就是人體左右各一條的頸動脈。
就因為頸動脈是供應大腦血液，最主要的動脈血管，大腦又特別需要豐富的血量，才能正常運作，因此，頸動脈的直徑比供應心臟血液的三條冠狀動脈直徑還粗大，當頸動脈出現明顯的硬化狹窄現象時，代表體內的腦血管、心血管，有狹窄或阻塞的可能性，已高達八成以上，更該特別留意急性腦中風、急性心肌梗塞的預防。
到底在腦中風高峰的冬季，該如何作好頸動脈的保健？本週由專精頸動脈血管病變診斷及治療的高憲立醫師，分享冬季頸動脈健康的關鍵養生之道。
關鍵一：頸動脈病變，跟後頸部僵硬無關
一到冬天常有民眾，因後頸部脖子緊緊，擔心頸動脈異常會引發腦中風而就醫。不過，位在後頸部的動脈，並非頸動脈，而是同樣有供應腦部血液功能的椎動脈，也一樣是左右各有一條，椎動脈是被脊椎的椎骨包裹保護著。而後頸部會出現緊繃感，並不是肇因動脈或椎動脈的狹窄或阻塞，多是因為經常低頭、姿勢不良所引起的頭頸部肌肉僵硬、發炎的痠痛不適。
絕大多數的動脈血管硬化，會先有血管內膜的增厚，接著血管壁有硬化的斑塊，讓血管的內徑，逐漸變得狹窄，終至可能完全阻塞，讓血流無法再流通。而大部份的頸動脈或椎動脈有動脈硬化的斑塊，使得血管內徑慢慢狹窄時，並沒有明顯症狀。僅有極少數患者，在頸動脈狹窄時，單側耳朵會聽到血流聲，以聽診器聽診有可能聽得到血流的雜音。
萬一，在動脈血管硬化的過程中，有斑塊破裂出血，形成血栓，並流進大腦的血管，才會有單側的疼痛、眼歪嘴斜、口齒不清、意識混亂、手腳無力等常見的急性腦中風症狀。當動脈明顯狹窄後，也有可能導致大腦的血流量明顯不足，使得大腦功能不佳，有可能併發血管性的失智症，甚至，因血流量過少、血壓下降，出現大規模的腦中風。
關鍵二：擔心頸動脈狹窄或阻塞，可安排頸部超音波檢查
既然，頸動脈的狹窄或阻塞，絕大多數沒有症狀，一有症狀又常常是影響生命或 生活品質的腦中風或血管性失智症，那該怎麼在腦中風意外發生前，先作好頸動脈的日常保健？
若是有抽菸或高血壓、高血糖、血脂異常等三高疾病或有冠狀動脈硬化狹窄的中年人，建議可每年作一次頸動脈血管超音波。頸動脈血管超音波，安全性高，既沒有侵入性，也沒有輻射暴露，可測量頸動脈的內膜厚度、動脈硬化斑塊、血管的流速及阻力，預測血管狹窄程度的準確度高，受檢時，需露出頸部，宜避免穿著高領衣物。
檢查後，確認有百分之五十以上的無症狀嚴重頸動脈狹窄，宜依心臟內科、神經內科醫師的醫囑，接受藥物治療，以穩定動脈血管內的斑塊，降低未來腦中風的危險性。
如果曾經出現過腦中風症狀或是有百分之七十、八十以上頸動脈狹窄，可與心臟內科、心臟外科、神經外科或放射科醫師討論，是否需要以心導管手術作頸動脈擴張術、支架放置手術或動外科的動脈內膜切除手術來改善頸動脈的狹窄或阻塞，以預防急性腦中風的發生，並可有助增加大腦的血流量。
但由於頸動脈的侵入性治療，即使是先作了保護措施，手術後，還是有五%會因血栓流進大腦，而導致腦中風的風險，術前宜謹慎評估。當利大於弊時，才較值得冒險作侵入性的治療。
關鍵三：頸動脈有病變，宜注意保暖，忌頸部按摩及會用力甩動頭頸的活動
天冷血管收縮，血壓控制不易，原本就是較容易發生急性腦中風的季節，有頸動脈狹窄的患者，要特別留意三高疾病的控制，除定期作頸動脈超音波檢查外，天寒地凍時，宜配戴圍巾、帽子作好頭頸部的保暖，可維持腦部較佳的血液循環。
至於，有可能會搓揉、拉扯到頸部，讓頸動脈血管斑塊不穩定、鬆動的頭頸部按摩，或是會大力扭動頸部的活動，如：飆車急煞、滑雪，或是高空彈跳、雲霄飛車、大怒神等休閒運動，則建議應儘量避免。
保健：頸動脈保健3要訣
頸動脈是腦血管及心血管的健康指標，不管是有三高疾病或是曾有腦中風、冠狀動脈心臟病，都建議健康檢查時，應加作頸動脈超音波檢查。若確定有頸動脈的硬化狹窄，宜作好頸動脈保健3要訣。
TIP1：當頸動脈有硬化狹窄時，不宜作頭頸部的按摩、搓揉，以免血管斑塊鬆動。
TIP2：雲霄飛車等等會甩動頸部的激烈運動，很難作好頭頸部的固定，宜避免。
TIP3：天寒地凍時，血管易收縮，更應注意頭頸部的保暖，可圍上圍巾、戴帽子。
本文同步發表@商業周刊名醫問診專欄
諮詢專家
高憲立醫師
經歷：台大醫院雲林分院心血管中心主任
現任：台大醫院心導管室主任、台大醫學院內科副教授、台灣動脈硬化暨血管病醫學會常務監事、台灣介入性心臟血管醫學會秘書長
專長：頸動脈及椎動脈血管介入治療、複雜性冠狀動脈介入治療、腎動脈肢體動脈血管介入治療、經導管主動脈瓣膜置換術
